Dans le monde de la faune africaine, une nouvelle sensationnelle vient de captiver les cœurs : un éléphanteau rose d’une rareté extrême a été aperçu dans un parc animalier en Afrique du Sud. Ce petit miracle de la nature, âgé d’à peine deux ou trois semaines au moment du tournage, se distingue nettement comme le plus petit de son troupeau. La question demeure : est-ce un albinos authentique ou simplement une manifestation du leucisme, une condition génétique moins extrême ?
L’albinisme, une maladie qui entraîne une absence totale de mélanine, inclut les pigments naturels qui donnent couleur à la peau et aux yeux. Les animaux atteints d’albinisme présentent une peau rougeâtre ou rosée, accompagnée d’yeux très clairs, souvent roses ou rouges car les vaisseaux sanguins apparaissent à travers. Le leucisme, quant à lui, provoque une perte partielle de pigmentation et n’affecte pas les yeux.
Que ce soit de l’albinisme ou du leucisme, ce petit éléphant aura un parcours semé d’embûches. Les animaux porteurs de ces conditions se démarquent de leur habitat naturel, les rendant plus susceptibles d’être attaqués par des prédateurs. Ils sont souvent sensibles à la lumière et peuvent présenter des problèmes de santé liés aux mutations génétiques. Malheureusement, la faune albinos ou leucistique est une proie facile pour les prédateurs naturels car elle se distingue dans son habitat et peine à se fondre dans le décor.
Cependant, cela ne signifie pas que ce charmant petit éléphanteau ne survivra pas jusqu’à l’âge adulte. Des observations d’adultes albinos, tels que des cougars, des dauphins et des baleines à bosse, suggèrent que certains individus entièrement blancs parviennent à défier les statistiques. Bien que l’albinisme soit assez courant chez les éléphants d’Asie, il n’y a que quelques observations enregistrées chez leurs cousins africains plus imposants.
Dans le parc du Grand Kruger, la dernière observation connue remonte à 2016, lorsqu’un éléphanteau, similaire en âge et en apparence à la dernière découverte, a été repéré dans le nord de la réserve. Juste de l’autre côté de la frontière, au Botswana, un éléphanteau albinos a été photographié par une équipe de la BBC en 2009. Ce jeune blanc semblait montrer des signes de conscience accrue de sa susceptibilité accrue au soleil africain impitoyable.
” Déjà, l’éléphanteau de deux à trois mois semble marcher à l’ombre de sa mère “, a déclaré à l’époque l’écologiste Dr Mike Chase à la BBC. ” J’ai appris que les éléphants sont hautement adaptables, intelligents et maîtres de la survie.” Cette découverte éclaire un coin de la richesse de la diversité naturelle et souligne la résilience incroyable des créatures de notre monde.
