La liste rouge des espèces menacées avait déjà classé le koala comme vulnérable, mais l’espèce est encore plus menacée par les feux de brousse dévastateurs qui ont déjà brûlé plus de 2,5 millions d’hectares sur la côte est de l’Australie. Mais un récent acte de bravoure a redonné espoir au pays dans sa lutte contre les flammes. Après avoir repéré un koala traversant une route au milieu des flammes en Nouvelle-Galles du Sud, une femme de la région s’est précipitée pour venir en aide à l’animal.
Cette femme, nommée Toni Doherty, a déclaré qu’elle passait près de la zone en feu à Port Macquarie, en Nouvelle-Galles du Sud, lorsqu’elle a vu l’animal et qu’elle a agi d’instinct pour le sauver. « Je savais que si nous ne le faisions pas descendre de l’arbre, il serait resté au milieu des flammes », a-t-elle déclaré. Dans la vidéo, Mme Doherty se précipite vers le koala dans un arbre et le ramasse avec sa chemise. Le koala semble très gravement brûlé, avec des croûtes sur tout le corps.
Doherty donne ensuite de l’eau à boire au koala et lave son corps avant de l’envelopper dans une couverture. Le koala, que Doherty a appelé Lewis en l’honneur de son petit-fils, a été emmené à l’hôpital Port Macquarie Koala, un établissement qui prend en charge jusqu’à 15 koalas affectés. Le koala souffrait de graves brûlures mais était « assez bien pour manger quelques feuilles d’eucalyptus ». Dans la vidéo, au milieu de la destruction et de la dévastation, la femme risque sa propre sécurité. Elle a enlevé sa chemise et l’a utilisée pour envelopper le koala qui se lamentait.
Le sauvetage héroïque de Toni a été filmé par une caméra, et les images qui en ont résulté ont fait pleurer de nombreuses personnes. Une personne a félicité Toni pour son « action si rapide et décisive », tandis qu’une autre a parlé avec émotion de son « cœur qui souffre pour cette planète ».
