Il y a quelques jours, James West conduisait près de chez lui en Alaska lorsqu’une chose attira son attention. Se tenant derrière quelques bennes à ordures en bordure de route, West a repéré un jeune orignal.
“C’était étrange de voir un élan à cet endroit”, a déclaré West à The Dodo.
En y regardant de plus près, cela devenait encore plus étrange.
Au deuxième coup d’œil, West remarqua que quelque chose était coincé dans la bouche de l’orignal. Incertain de ce que c’était, West décida de s’arrêter pour mieux voir.
“Je me suis approché pour enquêter”, a déclaré West. “Plus je me rapprochais, plus je pouvais voir que sa respiration n’était pas normale et qu’il mâchait de façon excessive… C’est à ce moment-là que mon cœur s’est serré dans mon estomac.”
West réalisa que l’élan avait un sac plastique bloqué dans sa gorge. Il se débattait pour respirer avec cet obstacle mortel.
“J’ai immédiatement compris qu’il avait besoin d’aide. Et vite”, a déclaré West.
On sait que les orignaux sauvages se défendent contre les menaces perçues qui s’approchent de trop près, donc West était prudent en s’approchant, essayant de gagner la confiance de l’animal dans le processus.
“La vitesse et la puissance d’un élan sont impitoyables. Il suffirait d’un seul coup de sabot pour hospitaliser quelqu’un, voire le tuer”, a déclaré West. “Mais après environ 10 minutes à lui parler et à m’approcher lentement, il a clairement compris que je n’étais pas là pour lui faire du mal.”
Quand West fut enfin assez proche, il saisit le sac poubelle qui pendait dans la bouche de l’orignal et commença à tirer.
“Il est sorti assez facilement”, dit West.
Une fois débarrassé de ce plastique étouffant, l’élan se transforma soudainement.
“Il a commencé à agir de manière excitée et joueuse, c’est la seule façon dont je peux le décrire”, a déclaré West. “Il y a même eu un moment où j’ai eu peur qu’il veuille jouer avec moi et que je me blesse involontairement, comme un gros chiot maladroit.”
À partir de là, l’orignal semblait considérer West comme un ami.
Ensuite, West décida de ramasser d’autres déchets et débris par terre près des bennes à ordures et de les y jeter pour qu’ils ne soient pas une menace pour les autres animaux. En le faisant, West trouva une citrouille que quelqu’un avait jetée.
Il l’offrit à l’élan affamé, qui la dévora avec empressement.
“Il était définitivement de bonne humeur et heureux”, a déclaré West. “Je suis resté là pendant environ une heure, à le regarder manger et jouer. J’ai pris quelques photos et j’ai simplement ressenti un soulagement que les choses se soient passées comme elles l’ont fait.”
Finalement, West partit, laissant l’animal autrefois en danger dans un bien meilleur état que lorsqu’il l’avait trouvé.
À certains égards, c’était un acte de bonté sans remerciement, car aucun mot n’avait été échangé. Mais pour West, être là pour sauver une vie était sa propre récompense.
“La satisfaction que j’ai obtenue de cet élan était largement suffisante”, a-t-il déclaré.
