Niché au cœur des montagnes du Costa Rica, le Territorio de Zaguates, ou Land of the Strays, est un sanctuaire abritant plus de 1800 chiens. Cela peut sembler incroyable, mais c’est bien réel, et c’est vraiment un lieu magique.
Le Land of the Strays a été créé il y a environ 17 ans par Lya Battle et Alvaro Saumet, animés par le désir d’aider les chiens errants du Costa Rica. Ils ont commencé leur sauvetage dans leur maison à deux chambres, mais une fois qu’ils avaient plus de 100 chiens, ils ont réalisé qu’ils avaient besoin de plus d’espace. Le grand-père de Battle avait laissé derrière lui une ferme de 370 acres dans les montagnes. Ils ont donc rassemblé leur vie et leurs chiens pour poursuivre leurs efforts de sauvetage là-bas.
Après la fermeture de quelques refuges locaux, le nombre de chiens au sanctuaire n’a cessé d’augmenter. Les efforts de sauvetage ont commencé à être reconnus dans le monde entier, et maintenant, bien plus de 1000 chiens peuvent appeler ce sanctuaire leur maison.
“Nous sommes un foyer temporaire pour des centaines de chiots en quête d’une seconde chance, la plupart de nos chiens sont adoptables (nationalement et internationalement), mais nous sommes aussi la maison permanente de nombreux autres qui ne trouveront peut-être jamais leur propre famille en raison de leur apparence, de leur âge ou de leurs besoins spéciaux”, a déclaré Battle.
En vous promenant sur la propriété du sanctuaire, c’est vraiment un paradis. Il y a des champs pour gambader et des montagnes à gravir, et où que vous alliez, il y a toujours au moins une douzaine de chiens impatients de vous accompagner.
“Il y a trois sorties/promenades par jour pour nos soigneurs, chacune d’environ trois heures”, explique Battle. “C’est le moment où ils en profitent généralement pour courir en montagne, se salir davantage et jouer dans le petit étang que nous avons créé pour eux. Notre meute de centaines de chiens est divisée en petits groupes, chacun dirigé par un soigneur. Les chiens ont tendance à ‘choisir’ l’un d’eux comme chef et s’intègrent dans leur groupe. Ainsi, même lorsqu’ils ont la possibilité de se promener librement dans la propriété, ils ont tendance à rester ensemble avec les soigneurs parce qu’ils adorent passer du temps avec leur personne.”
Il existe également des espaces pour les chiens âgés et ayant des besoins spéciaux, ainsi que pour les chiens qui pourraient avoir besoin d’un peu plus d’espace loin du reste des résidents. Certains chiens qui sont au sanctuaire depuis longtemps aiment explorer la propriété par eux-mêmes, et ils ont suffisamment de confiance en leurs soigneurs pour savoir qu’ils reviendront toujours dans leur enclos en fin de journée.
L’un des aspects les plus plaisants du Land of the Strays a toujours été leur ouverture au public, qui peut venir visiter et partir en randonnée avec leurs nombreux chiens. Récemment, cependant, ils ont rencontré des obstacles dans cette entreprise.
“Il y a quelques années, les autorités gouvernementales nous ont interdit d’accueillir des visiteurs et nous ont donné une liste d’exigences en matière d’infrastructure pour continuer à fonctionner, qui, à l’époque, semblaient impossibles à satisfaire”, explique Battle. “Cependant, avec un effort massif, nous avons commencé les rénovations et transformé complètement la ferme… Nous luttons maintenant pour terminer la plupart des projets de construction afin d’espérer ouvrir nos portes aux visiteurs et aux volontaires l’année prochaine.”
Le sanctuaire est entièrement financé par des dons, ce qui peut parfois être difficile, mais tous ceux qui y sont impliqués sont totalement engagés à s’assurer que chaque chien soit bien pris en charge.
“Comme vous pouvez vous y attendre, parfois nous sommes obligés de donner la priorité à la nourriture et aux soins vétérinaires pour les chiens, et les projets sont retardés, mais nous continuons à travailler et à nous y tenir”, ajoute Battle.
Espérons que très bientôt, ce sanctuaire pourra à nouveau ouvrir ses portes au public. Lorsque ce jour viendra, tous ceux qui voyageront au Costa Rica devraient s’y rendre immédiatement et vivre le rêve d’être entourés par plus d’un millier de chiens adorables. Une expérience inoubliable dans un coin de paradis canin.
