Tout le monde avait oublié le chimpanzé le plus solitaire de la planète – mais cela est en train de changer rapidement.
Seul survivant des 20 chimpanzés abandonnés sur une île en 1983, Ponso a récemment rencontré une femme qui est déterminée à le sauver.
Lorsqu’Estelle Raballand, fondatrice du Centre de conservation des chimpanzés (CCC) en Guinée, est arrivée pour la première fois sur l’île de Ponso en Côte d’Ivoire en février, ce dernier l’a accueillie à bras ouverts. Mme Raballand est revenue en avril dernier pour tester la santé du chimpanzé de 40 ans.
Les personnes qui suivent l’histoire de Ponso dans le monde entier espèrent que, si son état de santé est avéré, il pourra être libéré de sa solitude. Personne ne sait avec certitude ce qui se passera si les tests sanguins effectués par Raballand donnent de bons résultats – mais on peut espérer que la solitude de Ponso est sur le point de prendre fin.
Le bannissement de Ponso est le résultat d’une décision vieille de plusieurs décennies prise par le New York Blood Center (NYBC).
Après avoir rempli son rôle de sujet de laboratoire pour des tests médicaux, Ponso a été abandonné il y a plus de 30 ans, avec 20 autres chimpanzés mis au rebut, sur une île près de Grand Lahou. Les chimpanzés ont été laissés sans nourriture ni eau. Après des années en captivité, ils luttaient désespérément pour survivre dans la nature.
La compagne de Ponso et leurs deux enfants ont lutté pour survivre par leurs propres moyens, même si la plupart des chimpanzés ont succombé à la famine et aux maladies. En 2013, toute la famille de Ponso est morte.
Ponso a été maintenu en vie grâce à une villageoise nommée Germaine Jamal, qui a apporté au chimpanzé de la nourriture et de l’eau ces dernières années.
Jamal a également vu Ponso dans les moments les plus sombres. Lorsque la famille de Ponso est morte, Jamal a dit qu’il a vu Ponso jeter de la terre sur leurs corps comme pour les enterrer.
Au cours de l’été 2015, des amis des animaux concernés ont organisé un nouvel effort pour aider à sauver Ponso une fois pour toutes. La visite de Raballand fait partie de ce nouveau mouvement déterminé pour amener Ponso dans un sanctuaire.
“Je travaille avec la coalition, je discute avec les sanctuaires et le gouvernement de la Côte d’Ivoire pour assurer un avenir à Ponso”, a publié Raballand sur Facebook en février. “Nous devons lui assurer une place en Côte d’Ivoire ou à l’extérieur dans un sanctuaire, de préférence en Afrique de l’Ouest.”
Mais ouvrir la voie à la liberté de Ponso n’est pas facile. “Les sanctuaires sont surpeuplés [sic] et sous-financés. Pour le déplacer, il faut des fonds”, a écrit M. Raballand.
Alors que son avenir est incertain, Ponso a profité de sa compagnie lors de la dernière visite de Rabelland – et Rabelland était heureux de jouer avec le chimpanzé.
Même après tout ce qu’il a traversé, Ponso n’a pas oublié combien il est important de s’amuser avec un ami.
Finalement, Raballand a dû rentrer chez lui, avec les échantillons de sang qui détermineront le sort de Ponso. Mais il n’a pas été facile de laisser Ponso derrière elle.
“Aujourd’hui, nous avons fait le tour de l’île”, écrit Raballand lors de son dernier jour avec Ponso. “Il me tenait la main. Mon cœur a fondu.”
Ponso, le chimpanzé que tout le monde avait oublié, a besoin de votre aide : Cliquez ici.
Correction : Cette histoire a été mise à jour pour refléter que Raballand est le fondateur de la CCC, et non son directeur actuel.
