Nous avons tous entendu parler des liens affectifs forts que les gardiens de zoo peuvent tisser avec les animaux dont ils ont la charge. Mais cette vidéo saisissante a capturé le moment où un tigre d’un zoo mexicain récompense cette attention en sauvant un gardien de zoo d’une attaque de léopard !
Alors que nous rejoignons la scène, cinq lions femelles interagissent avec Eduardo Serio, le gardien du zoo pour grands félins de Mexico. Son lien avec les lions détendus est évident au vu de leur langage corporel. Ils adoptent des postures ludiques et détendues, se couchent sur le dos et exposent leur ventre. Eduardo peut même battre doucement le rythme sur la cage thoracique d’un lion qui se prélasse dans l’herbe. Pendant ce temps, le tigre Aztlan se repose à proximité et semble surveiller la scène. Alors qu’Eduardo parle à la caméra en espagnol et en anglais, le lion lève la patte pour se frotter le ventre et apprécie manifestement l’attention humaine.
Cependant, nous nous rendons vite compte que tous les grands félins ne sont pas aussi attachés à Eduardo que les lions – un léopard semble l’avoir soudainement pris en grippe ! En arrière-plan, Dharma, le léopard, est à l’affût et observe la scène avec dédain, partiellement caché par un arbre. Finalement, le léopard n’en peut plus et prend un chemin circulaire pour s’approcher du groupe par derrière. Au début, l’approche est plutôt décontractée et passe complètement inaperçue pour le gardien du zoo et les lions. Mais rien n’échappe à Aztlan qui voit exactement ce qui va se passer et intervient.
Alors que le léopard s’élance et accélère rapidement, le tigre adopte une position d’attaque accroupie et intercepte l’intrus tacheté avant qu’il ne puisse atteindre Eduardo. Nous voyons le tigre bondir en avant et Dharma faire un saut spectaculaire dans les airs pour éviter la collision. L’agitation en arrière-plan attire l’attention du caméraman et du gardien du zoo qui se retourne juste à temps pour voir Dharma courir vers lui avec le fidèle Aztlan à sa poursuite. Donnant un “Hé !” aigu, il se retourne et aide le tigre à basculer Dharma sur son dos. Malgré cela, le léopard réussit à donner un coup de patte sournois aux jambes du gardien avant de se retourner et d’avoir l’air un peu gêné de son emportement !
Son travail terminé, le tigre s’éloigne nonchalamment tandis que le gardien le remercie d’un joyeux “Gracias”.
Les léopards ont la réputation d’être les méchants de la population des grands félins. L’année dernière, 31 des 63 décès causés par des animaux sauvages en Inde étaient associés aux léopards. Ce sont des animaux solitaires qui n’ont pas tendance à vivre avec les autres – comme on le voit au début de cette vidéo. Ce sont les sprinters du monde félin, capables d’atteindre 30 km/h. Le pauvre Eduardo n’aurait donc jamais pu distancer son agresseur !
Mais lorsqu’il s’agit d’une confrontation directe entre tigre et léopard, le petit léopard ne peut pas vaincre le puissant tigre. Un seul coup de patte d’un tigre en colère peut peser jusqu’à 18 000 livres, ce qui ferait voler un léopard !
